Sharia är ett lagsystem som stöder sig på texter ur Koranen och Muhammeds sunna. Sharialagen är starkt hopflätad med Islams religion och tradition. Den politiska innebörden ger prästerskapet inte bara kyrklig utan även sekulär makt och råder över alla delar i samhället även domstolarna.

De islamska lagarna så som de finns nedtecknade i Koranen (Mohammeds uppenbarelser) och Haditherna (traditioner om Mohammeds liv eller sunna, seder) kan vara svåra att tyda därför har rättslärda fått en funktion att tolka dessa, fiqh. Eftersom sharialagen alltså inte är ett enhetligt system varierar dess utformning från land till land, och utifrån olika tolkningstraditioner.

Saudiarabien, Iran, Afghanistan och Sudan är länder som använder sharia i sin lagstiftning. Andra länder använder endast sharia inom familjelagstiftningen.

De fyra viktigaste sunnitiska rättsskolorna är den shafiitiska, den malikitiska, den hanafitiska och den hanbalitiska. Den viktigaste shiitiska rättsskolan är den jafaritiska.